La primera infancia en Chile enfrenta importantes desafíos, según un nuevo informe elaborado por el Observatorio Niñez de Fundación Colunga. El estudio revela que uno de cada cuatro niños de entre 0 y 5 años vive bajo la línea de la pobreza por ingresos, mientras que cuatro de cada diez crecen en hogares con algún tipo de pobreza. Además, aunque este grupo representa el 5,9% de la población, recibe solo el 3,2% del gasto programático del Gobierno Central.
Presentado en la Universidad de Chile, el documento reúne antecedentes del Censo 2024, la Encuesta Casen 2024, registros del sistema público de salud y la Encuesta de Vulnerabilidad Escolar.
Entre sus conclusiones destaca que la población de 0 a 5 años disminuyó cerca de un 20% entre 2017 y 2024, equivalente a unos 300 mil niños menos. Según los autores, este escenario abre la oportunidad de destinar de mejor manera los recursos disponibles para fortalecer el desarrollo infantil.
Menor inversión pese a la importancia de esta etapa
Respecto de la distribución del presupuesto público, el análisis advierte que mientras el gasto en educación aumentó un 29,9% entre 2021 y 2026, los recursos destinados a educación parvularia disminuyeron un 5,7%.
Los investigadores sostienen que el desafío no pasa necesariamente por invertir más, sino por focalizar mejor el gasto durante una etapa que puede generar un alto impacto en el desarrollo futuro de las personas.
Persisten brechas en salud, educación y cuidados
En el ámbito de la salud, seis de cada diez acciones definidas para abordar riesgos detectados seguían sin ejecutarse hasta julio de 2026. Por otra parte, en educación inicial, siete de cada diez niños menores de los primeros mil días de vida no asisten a un establecimiento y, pese a la disminución de la población infantil, la lista de espera para ingresar a jardines de la JUNJI aumentó un 33%, cifra que llega al 60% en la Región Metropolitana.
En cuanto a los cuidados, el informe señala que las mujeres destinan, en promedio, 28 horas semanales al cuidado de niños pequeños, mientras que los hombres dedican 12 horas. Asimismo, cerca de 7.500 menores de seis años permanecen solos en sus hogares al menos una vez por semana.
El estudio concluye que fortalecer la primera infancia en Chile es fundamental para reducir las brechas sociales y mejorar las oportunidades de desarrollo desde los primeros años de vida.
