La población del pingüino de Humboldt enfrenta una de las mayores caídas registradas en las últimas décadas. Así lo reveló un estudio liderado por el investigador Alejandro Simeone, del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello (UNAB), que detectó una disminución de 63% entre 2021 y 2025 en las principales colonias reproductivas del centro-norte de Chile.
La investigación analizó 11 islas ubicadas entre las regiones de Atacama y Valparaíso, donde habita cerca del 90% de los ejemplares del país. El trabajo fue desarrollado junto al Grupo de Investigación Pingüino de Humboldt (GIPH), la Global Penguin Society (GPS) y la Universidad de Otago, de Nueva Zelanda.
Caídas históricas en las colonias
Los resultados muestran descensos en todas las colonias estudiadas. Las reducciones más severas se registraron en las islas Pan de Azúcar, con 91%, y Chañaral, Choros y Pájaros 1, con 80%. En isla Tilgo la disminución alcanzó 66 %.
En la zona central también se observaron bajas relevantes. Cachagua registró una reducción de 36%, mientras que en Pájaro Niño la caída llegó a 21%.
Según explicó Simeone, los datos coinciden con los eventos que afectaron a la especie durante 2023. Entre ellos destacan las mortalidades masivas registradas en la zona centro-norte y el fuerte impacto del fenómeno de El Niño sobre la disponibilidad de alimento.
Factores que amenazan a la especie
Los investigadores también señalaron que parte de las muertes podría estar vinculada a interacciones con pesquerías artesanales que utilizan redes de enmalle. A ello se suma el brote de influenza aviar altamente patogénica detectado durante ese período.
El informe adquiere especial relevancia tras la eliminación, en marzo de este año, de decretos relacionados con la conservación ambiental, incluido uno que buscaba declarar a la especie como Monumento Natural.
Para los especialistas, proteger las áreas marinas utilizadas por esta ave resulta fundamental. Además, advierten que la disminución de la población del pingüino de Humboldt es una señal de alerta sobre cambios que afectan a todo el ecosistema marino.
Pese al complejo escenario, los censos realizados durante 2025 detectaron una leve recuperación reproductiva. Sin embargo, los expertos sostienen que aún falta mucho para alcanzar los niveles observados hace apenas unos años y recalcan la necesidad de mantener monitoreos permanentes y fortalecer las medidas de conservación.