Foto: @ESO_Chile
Con la ayuda de una imagen captada por un telescopio ubicado en el norte de Chile, científicos del Observatorio Austral Europeo (ESO) han detectado cómo sería el proceso que origina el nacimiento de planetas gigantes como Júpiter.
Acorde a lo detallado por ESO, utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los investigadores han detectado, cerca de una estrella joven, grandes cúmulos de polvo que podrían colapsar para crear planetas gigantes.
“Este descubrimiento es realmente cautivador, ya que marca la primera detección, alrededor de una estrella joven, de cúmulos que tienen el potencial de dar lugar a planetas gigantes”, sostiene Alice Zurlo, investigadora de la Universidad Diego Portales, que participó en las observaciones.
Por su parte, Sebastián Pérez, miembro del equipo de la Universidad de Santiago de Chile, afirmó que el «grupo lleva más de diez años buscando indicios de cómo se forman los planetas, y no podríamos estar más emocionados por este increíble descubrimiento”.
¿De qué se trata el descubrimiento?
El trabajo está basado en una imagen obtenida con el instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) del VLT de ESO, el cual muestra detalles del material que hay alrededor de la estrella V960 Mon.
Esta es una estrella joven a más de 5.000 años luz de distancia en la constelación de Monoceros y que atrajo la atención de los astrónomos cuando repentinamente aumentó su brillo más de veinte veces en 2014.
Las observaciones realizadas poco después del inicio de este aumento del brillo revelaron que el material que orbita alrededor de V960 Mon se está agrupando en una serie de intrincados brazos espirales que se extienden a distancias más grandes que todo el Sistema Solar.
Esto motivó a los investigadores a analizar en profundidad los hechos. «Con ALMA, se hizo evidente que los brazos espirales se están fragmentando, lo que resulta en la formación de aglomeraciones con masas similares a las de los planetas«, explica Zurlo.
Los astrónomos creen que los planetas gigantes se forman por «acreción del núcleo», cuando los granos de polvo se juntan, o bien por «inestabilidad gravitacional», cuando grandes fragmentos del material alrededor de una estrella se contraen y colapsan. Si bien, los investigadores han encontrado previamente evidencia para el primero de estos escenarios, las pruebas que respaldan el segundo han sido escasas.
El ESO destaca que los instrumentos de los que disponen ayudarán a revelar más detalles de este sistema planetario en formación. Además, está en construcción en el desierto de Atacama el ELT, el cual podrá observar el sistema con más detalles, recopilando información crucial sobre él. CHH
