A pocos días del inicio del Mundial 2026, uno de los nombres más comentados en redes sociales no pertenece a una gran estrella del fútbol internacional. Se trata de Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, quien pasó del anonimato a convertirse en un fenómeno viral en cuestión de días.
El jugador de 32 años, que milita en el Wellington Phoenix de su país, fue elegido por un influencer argentino como parte de un desafío que buscaba convertir al futbolista menos conocido de la Copa del Mundo en una celebridad de internet. La iniciativa rápidamente captó la atención de miles de usuarios, quienes comenzaron a seguir masivamente sus redes sociales.
Hasta hace poco, Payne contaba con apenas algunos miles de seguidores en Instagram. Sin embargo, la campaña impulsada por aficionados de distintos países provocó un crecimiento explosivo de su popularidad, sumando millones de seguidores y posicionándolo entre los nombres más comentados de la previa mundialista.
Lejos de mantenerse ajeno al fenómeno, el defensor neozelandés agradeció el apoyo mediante videos y publicaciones, incluso utilizando frases en español para comunicarse con parte de sus nuevos seguidores, quienes lo siguen principalmente de países latinoamericanos.
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Mientras las selecciones afinan los últimos detalles para la cita planetaria, Tim Payne lidia con algo poco habitual en el fútbol moderno: convertirse en una de las historias más llamativas del Mundial antes de disputar un solo minuto en la cancha.